¢ℓªµ: septiembre 2008

PROBLEMA

A diferencia de lo que ocurre en la naturaleza, en donde la mayoría de los procesos biológicos no generan residuos y son altamente eficientes en el consumo de energía, las actividades que desarrolla la sociedad son muy ineficientes en cuanto al consumo de energía, agua, y materiales generando grandes cantidades de residuos.

Lo anterior ejerce presiones excesivas sobre la propia naturaleza, no tan sólo derivadas de los procesos de extracción o de aprovechamiento de los recursos naturales, sino como consecuencia de su transformación en bienes y por la disposición final de éstos cuando se convierten en residuos y se vierten irresponsablemente y sin ninguna precaución, en los suelos y en el agua.

El agotamiento de recursos y la liberación de contaminantes al ambiente han llegado a un extremo preocupante, que compromete la calidad de vida y la supervivencia de las generaciones presentes y futuras, así como el propio crecimiento económico, que en parte los ha ocasionado, por la forma en que ha tenido lugar.

Las consecuencias de tales prácticas, son los fenómenos mundiales que hoy aquejan a nuestro planeta, tales como el cambio climático global y el deterioro de la capa de ozono que, entre otros, están teniendo repercusiones negativas y graves sobre el clima, la producción agrícola y la salud de la población.

CAUSAS Y CONSECUENCIAS.

México al igual que muchos países del mundo enfrentan grandes retos en el manejo integral de sus residuos sólidos municipales (RSM). Esto debido al elevado índice de crecimiento demográfico e industrial del país, las costumbres de la población, la elevación de los niveles de bienestar, así como la tendencia a abandonar las zonas rurales para concentrarse en los centros urbanos.

Lo anterior ha modificado de manera sustancial la cantidad y composición de los RSM. Por lo que la generación aumentó de 300 g por habitante por día en la década de los cincuentas, a más de 850 g en promedio en 1998; asimismo, la población se incrementó en el mismo periodo de 30 millones a más de 98 millones, contribuyendo a la fecha a una generación nacional estimada de 83,830 ton diarias de residuos sólidos municipales. En cuatro décadas la generación de RSM se incrementó nueve veces y sus características se transformaron de materiales mayoritariamente orgánicos, que se integraban fácilmente a los ciclos de la naturaleza, a elementos cuya descomposición es lenta y que requiere de procesos complementarios para efectuarse, a fin de evitar el deterioro ecológico que pudiera convertirse en un daño irreversible.

Actualmente, la Sedesol estima que se recolecta únicamente 83% del total de los RSM generados, es decir 69,600 ton, quedando dispersas diariamente 14,230 ton. Del total generado, sólo poco más de 49% se deposita en sitios controlados, esto es, 41,200 ton por día, lo que quiere decir que 42,630 ton se disponen diariamente en tiraderos no controlados o en tiraderos clandestinos.

Tal situación se debe a que por mucho tiempo en México, el control sobre los RSM ha sido deficiente y aún no se logra en todo el territorio nacional la incorporación de técnicas modernas de administración para la solución del problema que, en forma directamente proporcional al tiempo que pasa, se va agravando.

Los esfuerzos que realizan los gobiernos municipales, estatales y federales, así como los demás sectores de la sociedad generadora, no han sido suficientemente concatenados para alcanzar resultados tangibles respecto a la solución del reto que presenta el manejo integral de los residuos sólidos municipales.

RECUPERACION

El concepto de reducción ayuda a elevar la conciencia del público en el manejo de los residuos sólidos.

  La reducción debe hacerse caso por caso tomando en cuenta el ciclo de vida del producto en cuestión. De esta manera, se previene que los problemas sólo cambien de lugar, ya que una mejora aparente en una parte del ciclo de vida puede simplemente llevar a otros problemas posteriores. Por ejemplo, la reducción en empaques de alimentos puede resultar en una mayor cantidad de comida desperdiciada ó en que se requiera una mayor cantidad de empaque para su transportación.

El concepto "más a cambio de menos" ha sido adoptado por la industria dando lugar a productos concentrados, empaques más ligeros y rellenables, reducción de empaques de transportación y otras innovaciones.

Como parte de los esquemas de minimización de residuos sólidos, se han introducido cambios en los procesos de producción, en donde muchas compañías han adoptado esquemas internos de reciclado ó de recuperación de energía. La industria también ayuda a reducir los residuos extendiendo la vida de sus productos, de manera tal que se posterga el punto en el que los productos se convierten en residuos. Esto se lleva a cabo, por ejemplo, haciendo productos fáciles de reparar o de mejorar. 

Un manejo integral de residuos sólidos exitoso, requiere que los miembros de la sociedad que contribuyen a integrar el flujo de residuos asuman sus responsabilidades.

La reducción en realidad precede al manejo efectivo de los residuos y no es parte de él, ya que afectará el volumen generado y, hasta cierto punto, la naturaleza de los residuos, pero aun así habrá residuos que serán generados y requerirán de sistemas de manejo integral. Por lo tanto, además de la reducción, es necesario un sistema efectivo para manejar estos residuos.

RECICLAJE.

Aunque el reciclaje es muy favorecido por la sociedad, debe ser considerado como parte de una estrategia integral para manejar los residuos y promoverse únicamente cuando ofrece beneficios ambientales globales.

Un manejo sustentable de residuos que proporcione mejoras ambientales reales de una manera económica y socialmente aceptable, sólo puede ser alcanzado a través de metas que sean parte de objetivos ambientales más amplios, tales como: reducción de gases invernadero, disminución de tasas de residuos que llegan a rellenos sanitarios y maximización del aprovechamiento de los recursos.

El beneficio ambiental de reciclar varía entre los materiales y también conforme a las tasas de reciclaje, de manera que altas tasas de reciclaje no son necesariamente iguales a mejoras ambientales globales. Los beneficios obtenidos del reciclaje son mayores donde existen materiales de residuos limpios y disponibles en grandes cantidades; por ejemplo, de fuentes comerciales e industriales, de manera que el mayor esfuerzo debe de ir dirigido hacia estas fuentes. También, se considera que la selección obligatoria de materiales reciclables a nivel domiciliario e institucional, constituye una acción esencial para el éxito de cualquier programa de reciclaje.

Los residuos domiciliarios contienen pequeñas cantidades de muchos materiales mezclados y frecuentemente contaminados, no todos los cuales pueden ser reciclados. La segregación de residuos domiciliarios para separar los potencialmente reciclables, tiene otros beneficios como pudieran ser que los consumidores estén conscientes de los residuos que generan. La clave es integrar el reciclado de los residuos domiciliarios con los residuos comerciales, como parte de una estrategia integral de residuos.

REUTILIZACION.

Reutilizar; consiste en darle la máxima utilidad a las cosas sin necesidad de destruirlas o deshacernos de ellas, ahorrando la energía que se hubiera destinado para hacer dicho producto. Debido a la variación de productos existen diferentes maneras de reutilizarlos un ejemplo de ello son los envases de vidrio retornable ya que, después de un proceso adecuado de lavado, pueden ser utilizados nuevamente con el mismo fin. Una botella de vidrio puede ser reutilizada entre 40 y 60 veces, con un gasto energético del 5% respecto al reciclaje. Otro ejemplo son las pilas recargables las cuales pueden ser cargadas y sirven de nuevo.

Además de esto existen empresas las cuales se encargan de reutilizar ciertos productos para complementar o crear un nuevo producto en su empresa.

SOLUCIONES Y ESTRTEGIAS.

Un sistema que sea sustentable económica y ambientalmente, sólo puede ser alcanzado con objetivos que estén ligados a metas ambientales más amplias como pudieran ser la reducción de gases de invernadero, la disminución de las tasas de envío de residuos a relleno sanitario, así como la maximización en el uso eficiente de los recursos. Entre las medidas que se han propuesto para contender con estos fenómenos, se encuentran las relativas a promover esquemas de producción más limpia, enfoques preventivos y multimedios para reducir la liberación al ambiente de contaminantes, así como el desarrollo de programas para la minimización y el manejo integral de todo tipo de residuos: sólidos municipales, industriales no peligrosos y peligrosos.

Los diferentes componentes de un sistema están interconectados de tal manera que es necesario diseñar un sistema nuevo en su totalidad, en vez de arreglar el viejo. Por ejemplo, la adición del reciclado a un sistema de manejo de residuos agrega el costo del sistema de reciclado al costo del sistema original de manejo de residuos. Una estrategia sistemática aseguraría que el costo del reciclado se mantuviera al mínimo, operando menos recolecciones para materiales secos o no-orgánicos, pues habría menos de estos residuos en virtud de que el material reciclable ya habría sido removido.

En los últimos años se ha introducido la aplicación al campo de los residuos sólidos una herramienta ambiental conocida como Análisis de Ciclo de Vida. A través de un modelo de computadora, el Análisis del inventario de Ciclo de Vida simula diferentes combinaciones de manejo y tratamiento de residuos sólidos antes de llevarlos al campo para asegurar su éxito. Al usar este modelo se predicen y, por lo tanto, se pueden reducir los impactos ambientales y los costos económicos del sistema propuesto, con los siguientes beneficios:

o En el proceso de construcción del modelo, la atención se centra en la información faltante.

o Una vez completo, el modelo definirá cual es el estado del sistema actual, calculando los costos económicos y ambientales.

o El modelar permite ensayar con diferentes escenarios para determinar cuales son los puntos más sensibles del sistema. Esto servirá para determinar cuales cambios tendrán los mayores efectos para reducir los costos y los impactos ambientales.

Este modelo ayuda a prevenir que los problemas "cambien de lugar". Es decir, evita que una mejora aparente en una parte del sistema, lleve más adelante, o en otra parte del sistema, a otros problemas.

Los impactos al ambiente y en la salud humana debidos al inadecuado manejo de los RSM, necesitan el establecimiento de principios y bases para integrar una política nacional que comprenda estrategias para la definición de un marco regulatorio destinado a lograr su control más eficiente y el desarrollo de programas para reducir su generación, así como que estimule sistemas de tratamiento que sean viables desde las perspectivas técnica, económica, social y ambiental, y que permitan su reuso, reciclado, composteo y la recuperación de su valor calorífico, según corresponda y sea factible; dentro de un sistema integral que abarque la incorporación de herramientas tecnológicas y administrativas modernas, la participación responsable de los diversos sectores de la sociedad, el fortalecimiento de las instituciones involucradas en el manejo y operación de los sistemas de aseo urbano y la búsqueda de esquemas de financiamiento adecuado a las capacidades de pago de los municipios.

No se concibe un cambio significativo de la situación actual y en lo que se refiere al manejo integral de los residuos, si no es con la participación de todos los sectores y actores de la sociedad, así como actuar de manera informada, responsable, activa y comprometida.

CONTACTO CON OTRAS ORGANIZACIONES.

@ Instituto Nacional de Ecología (INE): http://www.ine.gob.mx

o Grupo de Manejo Integral de Residuos Sólidos (MIRES): http://www.ine.gob.mx/publicaciones/libros/345/anexo5.html

@ Secretaria de Medio Ambiente y Recursos Naturales (SEMARNAT): http://www.semarnat.gob.mx

o Red Mexicana de Manejo Ambiental de Residuos (REMEXMAR): http://www.semarnat.gob.mx/gestionambiental/remexmar/Pages/remexmar.aspx

@ Secretaria de Desarrollo Social (SEDESOL): http://www.sedesol.gob.mx